Nato a Catania il 23 luglio 1950, ha compiuto gli studi superiori a Pisa, presso il Liceo Ginnasio “Galileo Galilei”. Nell’ottobre del 1969 ha vinto il concorso di allievo del corso ordinario della Classe di Lettere presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, dove ha studiato fino al novembre del 1973. Presso la Facoltà di Lettere e Filosofia, dell’Università degli Studi di Pisa l’8 novembre 1973, ha conseguito la Laurea in Filosofia con una Tesi di Storia del Risorgimento su «La cultura sociale»: analisi di una rivista nel suo tempo. Nel 1981 è diventato ricercatore confermato di “Storia Moderna” presso il Dipartimento di Storia dell'Università degli Studi di Siena, nel 1992 professore Associato e dal 2005 professore Ordinario di Storia Moderna (Settore Disciplinare M-STO/02) del medesimo Ateneo.
Dall’a. a. 1992/93 ad oggi professore supplente di Storia della Chiesa.
Dall’a.a. 2010/11, su proposta dei colleghi medievisti e modernisti sono stato chiamato a far parte del Collegio dei Docenti del Dottorato in Storia Orientalistica e Storia delle Arti dell’Università di Pisa.
Nell’a. a. 1993/94, membro del “Comitato di Proposta” per il Corso di Perfezionamento per Insegnanti di Scuola Secondaria. Nell’a.a. 1994/95, membro componente della nuova “Commissione di studio per i problemi della formazione degli insegnanti di Scuola Secondaria”. Dal 6 giugno del 1996 Direttore del Corso di Perfezionamento.
Con l’inizio ufficiale delle attività della SSIS Toscana (marzo 2000) Coordinatore della Sede di Siena e affidatario del Corso di Fondamenti storico-epistemologici e Didattica della Storia presso la sede di Siena. A partire dall’a. a. 1999/2000 membro delle Commissioni di Concorso sia per l’accesso degli allievi all’Indirizzo Linguistico Letterario, sia per la selezione dei docenti Supervisori del Tirocinio, e presidente delle commissioni per l’Esame di Stato abilitante a conclusione delle attività didattiche dell’Indirizzo Linguistico Letterario. Nell’a. a. 2006/2007 la Facoltà di Scienze della Formazione dell’Università degli Studi di Firenze gli ha conferito l’insegnamento di Fondamenti e Didattica della Storia nell’ambito dei corsi speciali organizzati per il conseguimento dell’abilitazione all’insegnamento per la scuola dell’infanzia e per la scuola primaria, sede di Pisa. Dal 2006 al 2010 Coordinatore della Sede di Siena della SSIS Toscana per il quadriennio.
2010-2014 delegato del Rettore alla formazione degli insegnanti. In tale veste fa parte della Commissione di Coordinamento d’Interateneo (fra le Università di Firenze, di Pisa, di Siena e di Siena-Stranieri) e ha guidato l’attivazione a Siena del primo Corso di TFA per la formazione degli Insegnanti delle Scuole Secondarie
Già membro del CISCIE e del CIRCIT, nel 2013 Deputato della Deputazione di Storia Patria della Toscana.
- analisi dei rapporti esistenti fra le Chiese locali (tanto le loro istituzioni, quanto il loro personale: maschile e femminile), il potere politico centrale, i poteri periferici e le «strutture» sociali (dalle famiglie alle corporazioni, dalle forme della produzione al sistema della proprietà immobiliare),
- l’assetto istituzionale della Chiesa toscana nel periodo compreso fra gli inizi del Quattrocento e la metà dell’Ottocento, tanto con indagini sulle diverse situazioni diocesane quanto con analisi di lungo periodo su particolari vicende locali: da Pisa a Siena, da Colle Val d’Elsa a Pescia, da Pienza a Massa Marittima, da Volterra a Lucca.
- La parrocchia a Pisa nell’età moderna (secoli XVII-XVIII) (1984), e Calcinaia, una pieve ed una comunità nell’età moderna (1998). S
- La Chiesa in Italia nell’età moderna (1999)
- La Chiesa in Occidente. Istituzioni e uomini dal Medioevo all’Età moderna (2006).
- Benedetto XIV. Un canone per la Chiesa (2011).
- Tribunali e giustizia della Chiesa nella Toscana moderna. Territori e confini, competenze e conflitti (2012).
- (con Achille Mirizio) Una palestra per Clio (2008)
- Monasteri ed esperienze religiose femminili nella Toscana moderna. Problemi ed ipotesi di ricerca, in Nobildonne, monache e cavaliere dell’Ordine di Santo Stefano. Modelli e strategie femminili nella vita pubblica della Toscana granducale, a cura di Marcella Aglietti, Convegno Internazionale di Studi, Pisa, 22-23 maggio 2009, Pisa, ETS, 2009, pp. 135-162 (ISBN 978-884672512-7)
- Le ragioni delle nostre scelte, in L’eredità della SSIS. “Luci e ombre” della Scuola per la formazione degli insegnanti, Convegno all’Università di Trieste, 22 aprile 2009, a cura di Salvatore Di Pasqua, Bianca Grassilli, Anna Storti, Trieste, EUT, 2009, pp. 87-94 [ISBN 978-88-8303-277-6]
- Il Concilio di Trento e il cattolicesimo nell’età moderna, in Storia d’Europa e del Mediterraneo.V. L’età moderna (secoli XVI-XVIII). Volume XI. Culture, religioni, saperi, a cura di Roberto Bizzocchi, direttore Alessandro Barbero, Roma, Salerno, 2011, pp. 197-238 (ISBN 978-88-8402-708-5)
- La Chiesa e i cristiani nel Risorgimento italiano, in L’epoca risorgimentale tra fermenti patriottici e trasformazioni sociali. Il caso di Piombino, Atti del convegno - Piombino 12 Febbraio 2011, a cura di Valerio Perna, Colle Val d’Elsa, Cooprint, 2012, pp. 41-74
- Tribunali e giustizia della Chiesa nella Toscana moderna. Territori e confini, competenze e conflitti, in La documentazione degli ordini giudiziari nell’Italia tardo-medievale e moderna, Atti del convegno di studi, Siena, Archivio di Stato, 15-17 settembre 2008, a cura di Andrea Giorgi, Stefano Moscadelli e Carla Zarrilli, Ministero per i Beni e le attività culturali – Direzione generale per gli Archivi, Siena, Edizioni Cantagalli, ottobre 2012, pp. 949-1073. ISBN 9788871253275
- La politica religiosa ed ecclesiastica del Regno d’Etruria, in Spagnoli a Palazzo Pitti: il Regno d’Etruria (1801-1807), Atti del Convegno internazionale di studi, Firenze – Pisa, 29 novembre – 1 dicembre 2007, a cura di Marco Manfredi, Firenze, Consiglio Regionale – Regione Toscana, aprile 2013, pp. 213-340. ISBN 978-88-89365-20-5
- Professori santi nell’Italia moderna, in Santi patroni e Università in Europa, a cura di Patrizia Castelli e Roberto Greci, Bologna, CLUEB, 2013, pp. 161-176 (Centro Interuniversitario per la Storia delle Università Italiane: Studi/21) ISBN 978-88-491-3795-8 inserito